Depuis Soulac-sur-Mer, nous préservons la mémoire des phares, des balises et des pilotes qui ont guidé les navires à l'embouchure de la Gironde. Témoignages oraux, inventaire des aides à la navigation, visites guidées : autant de façons de transmettre un patrimoine maritime vivant.
L'embouchure de la Gironde est l'un des passages maritimes les plus exigeants d'Europe occidentale. Pendant des siècles, des hommes et des femmes d'exception — pilotes lamaneurs, gardiens de phare, équipages de balisage — ont consacré leur vie à guider les navires depuis la pointe de Grave jusqu'aux quais de Bordeaux. Leurs gestes, leurs savoir-faire et leurs récits constituent un patrimoine vivant d'une richesse exceptionnelle, aujourd'hui menacé par le simple passage du temps.
La section de Soulac-sur-Mer de la Sauvegarde du Patrimoine Maritime Girondin s'est engagée depuis de nombreuses années à recueillir ces mémoires avant qu'elles ne disparaissent, à inventorier les aides à la navigation qui jalonnaient la rivière — des grands phares comme Cordouan ou la Pointe de Grave aux plus modestes bouées et tourelles — et à faire vivre ce patrimoine auprès du grand public, des scolaires et des anciens du port qui lui donnent toute sa substance.
Plus de trois cents témoignages d'anciens pilotes, gardiens de phare et marins-baliseurs ont été enregistrés, transcrits et numérisés. Ces récits irremplaçables sont consultables à notre médiathèque de Soulac-sur-Mer sur rendez-vous.
Chaque feu, chaque bouée, chaque tourelle et chaque balise de l'estuaire a fait l'objet d'une fiche descriptive illustrée, des phares classés aux marques disparues. Notre base de données compte aujourd'hui plus de mille deux cents entrées géoréférencées.
De l'esplanade du phare de la Pointe de Grave aux salles d'exposition du Verdon-sur-Mer, nos bénévoles font découvrir l'histoire du balisage girondin à des milliers de visiteurs chaque saison. Les visites pour groupes scolaires sont proposées sur demande toute l'année.
Concrètement, le travail de la section commence par la rencontre. Nos bénévoles vont frapper à la porte des anciens du port — munis d'un enregistreur et d'une liste de questions ouvertes. Ces conversations font remonter des pans entiers d'une vie maritime : les nuits de grand frais au mouillage sous le phare de Cordouan, la manœuvre délicate pour poser une bouée par forte houle.
En parallèle, notre équipe d'inventaire parcourt l'estuaire pour photographier, géolocaliser et décrire chaque aide à la navigation encore en place.
Découvrir nos actions« Les archives écrites disent ce qui existait ; les hommes disent comment ça fonctionnait, ce que ça représentait, pourquoi ça comptait. »— La section de Soulac-sur-Mer
La section de Soulac-sur-Mer est l'une des sections locales de la Sauvegarde du Patrimoine Maritime Girondin, association loi 1901 fondée par des anciens du port et des passionnés d'histoire maritime. Elle concentre son travail sur le linéaire côtier et estuarien qui s'étend de l'embouchure de la Gironde à la pointe de Grave.
Nos bénévoles travaillent en lien étroit avec les Archives départementales de la Gironde, le SHOM, la Société des pilotes maritimes et les musées locaux.
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Votre soutien — qu'il soit bénévole, financier ou simplement votre témoignage — contribue directement à la préservation d'un patrimoine exceptionnel.
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